Para el ecosistema del fútbol europeo, enero representa mucho más que el inicio de un nuevo año. La llegada del invierno marca la apertura de la ventana de pases para buena parte de los equipos del Viejo Continente y arranca la segunda mitad —la más crucial y definitiva— de los campeonatos domésticos y continentales. En ese sentido, reforzarse y cubrir ciertas carencias de la plantilla, en dicho momento de la temporada, es clave para aquellos clubes que tengan aspiraciones de levantar un título, asegurar un cupo en los torneos internacionales o salvarse del descenso.
Históricamente, el mercado de pases invernal se ha caracterizado por ser sorpresivo, mover importantes sumas de dinero y llevar a cabo operaciones de último momento. En esta lista repasamos siete fichajes que se concretaron entre diciembre y enero en las principales ligas europeas no son los más importantes, tampoco los más ruidosos mediáticamente, son jugadores que, para bien o para mal, quedaron en la memoria y en el recuerdo de los clubes que los recibieron.
1 – Marcelo Real Madrid, 2007
A mediados de noviembre del 2006 la noticia ya circulaba por los principales medios de la capital española Real Madrid fichó al brasileño Marcelo y se sumará a la plantilla la próxima temporada. Sin embargo, cuando se oficializó la llegada del carioca a la Casa Blanca, los planes cambiaron y, por decisión del técnico italiano Fabio Capello, Marcelo se unió al primer equipo para debutar el 7 de enero del 2007, siendo una de las tres piezas clave que el Madrid contrató en dicho mercado invernal Gonzalo Higuaín y Fernando Gago fueron las otras dos contrataciones.
Llegó para cumplir con la difícil tarea de heredar el lateral izquierdo de su compatriota Roberto Carlos, quien puso rumbo a Turquía al final de aquella zafra. Aunque en principio las fallas opacaron sus virtudes, el tiempo dio la razón a quienes confiaron en la calidad y la magia del joven formado en el Fluminense. Marcelo vistió de blanco durante 15 años, se convirtió en el brasileño con más partidos en el Madrid y es uno de los diez jugadores con más títulos ganados en el club merengue. Además de formar un tándem legendario junto a Cristiano Ronaldo, amos y señores de la banda izquierda, fue pieza esencial de las tres Ligas de Campeones seguidas ganadas por el Madrid 2016 a 2018 y uno de los máximos ganadores de dicha competición con cinco títulos logrados.
2 – Khvicha Kvaratskhelia PSG, 2025
La salida de Kylian Mbappé del PSG marcó el inicio de un nuevo proyecto para el club capitalino bajo el mando de Luis Enrique. Esa primera temporada de la era post-Mbappé tuvo un arranque turbulento y en un momento las aspiraciones por clasificar a los playoff de la Liga de Campeones estuvieron en peligro. Sin embargo, si de algo goza el club francés es de chequera para fichar el origen del dinero y si se enmarca dentro de las normas del fútbol europeo es harina de otro costal y la maquinaria catarí se activó en enero del 2025 para hacerse con los servicios del virtuoso georgiano Khvicha Kvaratskhelia por 75 millones de euros.
Proveniente del Nápoles, Kvara fue el fichaje más caro de esa ventana invernal y su contribución a la temporada del cuadro francés fue fundamental para ganar copa, liga y la primera Champions en la historia del club el título más ansiado y por el que gastaron miles de millones de euros durante años. El balance de Kvaratskhelia en esos primeros meses vistiendo la camiseta del PSG se cerró con ocho goles y ocho asistencias en 32 partidos, incluyendo un tanto en la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán.
3 – Virgil van Dijk Liverpool, 2018
Jürgen Klopp llegó en 2015 a Anfield para tomar las riendas del Liverpool y estructurar un equipo ganador desde cero. Así fue fichando y descartando piezas en su afán de devolver al conjunto Red al lugar que, por historia, tradición y títulos, le correspondía en Inglaterra y Europa. Esa dinámica lo llevó a romper el mercado de invierno de la 1718 con lo que fue, en ese entonces, el fichaje más caro de un defensa central 85 millones de euros. Pagó el Liverpool al Southampton por el traspaso del neerlandés Virgil van Dijk.
Van Dijk se convirtió inmediatamente en el jerarca de la zaga central del conjunto inglés y aunque sus primeros meses en el Liverpool no fueron malos, fue en la temporada 1819 cuando su rendimiento llegó a un nivel superlativo, ganando la Liga de Campeones y obteniendo galardones individuales como Mejor Jugador de la Premier League, Mejor Jugador de Europa, MVP de la final de Champions, Mejor Defensa de Europa y estuvo a punto de arrebatarle el Balón de Oro 2019 a Lionel Messi. Tras casi una década en el conjunto de Anfield, Van Dijk, actual capitán del equipo, es uno de los emblemas de la etapa contemporánea del club, acumula más de 340 apariciones y es de los pocos que han ganado todos los títulos locales e internacionales con el club inglés.
4 – Alexis Sánchez Manchester United, 2018
Durante varias noches, el mediocampista armenio Henrikh Mkhitaryan recibió mensajes a través de Whatsapp de su entrenador, José Mourinho, con una clara petición Por favor, vete. Vete para poder fichar a Alexis Sánchez. Fue tanta la insistencia de The Special One, que en enero de 2018, tras un vislumbrante paso por el Arsenal, el goleador chileno llegó al Manchester United en una operación valorada en 40 millones de euros y que, a su vez, llevó al futbolista armenio al cuadro Gunner.
El efecto de la llegada del dos veces campeón de América a los Diablos Rojos tuvo más impacto fuera del terreno que dentro de él y su rendimiento durante las casi dos temporadas que estuvo en Manchester no fue lo que muchos fanáticos del cuadro inglés esperaban cinco goles y nueve asistencias en 45 partidos. Años después, tras ser calificado como uno de los peores fichajes en la historia del club después de la era Ferguson, Alexis confesaría que el ambiente en el United no era el mejor y que sintió un poco de presión al llevar el dorsal 7 de leyendas como Cristiano y Cantona. Yo solo no podía ganar, necesitaba a mis compañeros y no se veía ese ambiente en el campo de juego, afirmó.
la ventana de fichajes invernal es cada vez más importante en la gestión de los equipos y sus aspiraciones de cara al fin de la campaña
5 – Ronaldo AC Milan, 2007
Harto de su estado físico y de las distintas noticias que lo vinculaban con la noche madrileña, Fabio Capello le abrió las puertas del Bernabu a Ronaldo Nazario y le dijo que se buscara otro equipo, porque bajo su mando no jugaría más. Desplazado por el neerlandés Ruud van Nistelrooy, claramente fuera de forma y en guerra con el entrenador italiano, el periplo de R9 como jugador del Real Madrid terminó en enero del 2007 cuando hizo las maletas y puso rumbo a Milán, una ciudad ya conocida por él, pero donde vestiría unos nuevos colores.
El Fenómeno debutó el 2 de febrero con el AC Milan y siendo parte del conjunto de Carlo Ancelotti apenas disputó 20 partidos y anotó nueve goles. Nuevamente las lesiones, entre ellas una rotura del tendón rotuliano, lo mantuvieron alejado de los terrenos de juego buena parte de su estadía en el club rossoneri, por lo que, una vez terminado su contrato, decidió poner punto y final a su etapa como profesional en el Viejo Continente. Su efímero paso por San Siro le permitió completar una hazaña inédita es el único jugador en la historia en marcar gol tanto para el Inter como para el Milan en el Derby della Madonnina, así como anotar gol para Barcelona y Real Madrid en El Clásico.
6 – Luis Suárez Liverpool, 2011
Cuando Fernando Torres decidió marcharse del Liverpool en el año 2011, pocos nombres en el mercado invernal europeo estaban a la altura para llenar el vacío que dejó El Niño. Sin embargo, la gerencia del conjunto Red apostó por dos delanteros que pudieran compensar, entre ambos, la producción goleadora del español Andy Carroll, que pasó por el club inglés sin pena ni gloria, y Luis Suárez, un 9 que dejaría su huella en Anfield.
Más allá de los polémicos episodios, el charrúa es recordado por su fructífero paso por el cuadro inglés, club en el que dejó un récord de 82 goles marcados en 132 apariciones. Además, fue máximo goleador de la liga inglesa y ganó la Bota de Oro europea en la 1314, misma temporada en la que fue elegido Mejor Jugador de la Premier League. Su rendimiento en el Liverpool despertó el interés de otros grandes de Europa y hubo varios veranos donde Suárez enfrentó el dilema de quedarse o irse. Sin embargo, en 2014 tomó la decisión de fichar por el Barcelona, club donde ampliaría su palmares, siendo una pieza clave de la histórica MSN Messi, Suárez y Neymar.
7 – Philippe Coutinho Barcelona, 2016
La historia de Philippe Coutinho tiene esos giros dramáticos muy comunes en el mundo del fútbol donde una perla o joven promesa, por distintas razones, nunca alcanza ese fulgurante estrellato que se le anticipaba. Tras varias temporadas de altos y bajos entre el Inter de Milán y el Espanyol, el brasileño llegó al Liverpool en 2013 y fue allí donde se vio su mejor versión en el Viejo Continente. Su destacado rendimiento llamó la atención del Barcelona, club que en enero del 2018 pagó la rimbombante suma de 135 millones de euros, convirtiéndolo en el segundo fichaje más caro en la historia de la entidad blaugrana solamente por detrás de Dembélé que llegó unos meses antes.
El traspaso de Neymar al PSG obligó al conjunto culé a buscar esa cuota de talento que perdió con la marcha de brasileño en otro tipo de perfiles y se valieron de talonario para conseguirlo. Desgraciadamente, la inversión no les rindió como esperaban y uno de los principales señalados fue, precisamente, Coutinho. Calificado como el peor fichaje en la historia del Barcelona, Coutinho disputó 106 partidos como azulgrana, anotó 25 goles y sumó a su palmares dos ligas, una Copa del Rey y una Supercopa de España. Curiosamente, una de las cesiones de Coutinho como jugador del Barcelona fue al Bayern Munich campeón de la Champions League 2019, edición recordada por el cuadro culé y sus aficionados como aquella en la que cayeron eliminados con el infame 2-8 contra los bávaros, partido en el que marcó dos goles.
Aciertos, fracasos, jugadores que encuentran un punto de inflexión para sus carreras, contrataciones que se ganaron el corazón de los aficionados y otras que permanecerán en la historia de los clubes como una mala decisión el mercado de pases invernal del fútbol europeo es, como aquella famosa frase de Forrest Gump, una caja de bombones y nunca se sabe qué te tocará. Lo que sí es una certeza es que la ventana de fichajes invernal es cada vez más importante en la gestión de los equipos y sus aspiraciones de cara al fin de la campaña, porque, como acabamos de ver en esta pequeña muestra de nombres seleccionados, la llegada de un jugador puede tener un peso muy importante en una temporada o, incluso, marcar la diferencia entre la gloria y la pena.
